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Alex Zanardi, 1966-2026
He was an inspiration. And a relentless fighter. Alessandro «Alex» Zanardi was by no means the most successful Formula 1 driver. But his trials and tribulations, and his comebacks, left no one unmoved. The Italian passed away on 1st May 2026 at the age of 59. Ironically, on 1st May – the anniversary of the death of Formula 1 legend Ayrton Senna, whom Zanardi had always looked up to.
Zanardi made his Formula 1 debut in 1991 at the Spanish Grand Prix for Jordan. At the same time, he secured second place overall in Formula 3000 with a total of two wins. Zanardi also raced sporadically in Formula 1 in 1992 – for Minardi. However, he failed to make a significant impact there. But he managed to land a Formula 1 contract with Lotus for the 1993 season. By then, however, Lotus was already on the decline. And so sixth place was Zanardi’s only notable result. The fact that this single point at the Brazilian Grand Prix would remain his only one proves that the man from Bologna was underrated in Formula 1. For 1994 too – again with Lotus – there was little for Zanardi to build on.
Disappointed with Formula 1, Zanardi moved to the ChampCar Series in 1996. There, he was immediately named Rookie of the Year with Chip Ganassi Racing. And he won the championship in 1997 and 1998. He finished on top a total of twelve times – which made him a hero in the USA. Bolstered by this success, he attempted a comeback in Formula 1 in 1999. His move to Williams was supposed to turn things around. But Zanardi never got to really familiar with the FW21. Whilst his team-mate Ralf Schumacher finished sixth in the World Championship with 35 points and three podium finishes, Zanardi failed to score a single point. In 16 races, he saw the chequered flag just five times due to numerous technical faults. When asked about that period later, Zanardi said: «I completely lacked confidence in the car. And the grooved tyres used in Formula 1 at that time didn’t help me get a better feel for the car either.»
Frustrated with Formula 1, Zanardi returned to the US in 2001 – this time to join Mo Nunn’s team, with whom he had previously worked at Chip Ganassi. There were no major results to speak of at first. Except for a fourth-place finish in Toronto. During the race at the Lausitzring, Zanardi suddenly had a chance of victory. With 13 laps to go, he had to make a «splash and dash» pit stop. As he pulled out, he spun into the path of the oncoming Alex Tagliani. Tagliani had no way to avoid him and hit Zanardi with full force. For days, doctors fought to save the Italian’s life; he lost both legs in the accident. Miraculously, the «Indestructible One» survived.
In 2005, Zanardi made a comeback in the World Touring Car Championship. He drove for BMW there for five years, securing four victories during that time. At the same time, Zanardi discovered a new sport: he competed in various marathons on a handbike. And, of course, at the Paralympics too. There, he won a total of four gold medals. In 2020, he had another serious accident during handbike training and has since suffered further serious health complications.
There are a number of models from his Formula 1 days that bring Zanardi to mind. His first car, the Jordan 191, was initially available from Onyx in 1:43 scale. Later, this model was also released in significantly higher quality by Minichamps (1:43 and 1:18) and by Spark. As far as I know, there is only one Zanardi model of the Minardi M192, produced by white metal kit manufacturer Tameo, although it must be said that Zanardi only completed one Grand Prix in this car – at Hockenheim. And he only managed exactly one lap… As for the 1993 Lotus 107B, I am also only aware of the single 1:43 model from Onyx. For collectors with high standards, I would recommend opting for the Tameo model here as well. The same applies to the 1994 Lotus. This one is also available in 1:18 scale in a beautiful version from Tecnomodel. Things are a little simpler with the 1999 Williams FW21. Minichamps and Hotwheels have released this car in 1:43 and 1:18 scales.
More important than the models, however, seem to be Zanardi’s legacy and the memory of him. The Italian was a fighter who did not know the meaning of the word «give up». Following his serious accident in Lausitz, this character trait became even more pronounced. Yet Zanardi never lost his sense of humour. On the contrary: his public appearances not only inspired admiration, they were also always highly entertaining. What Zanardi achieved despite many limitations in motorsport (and for motorsport) deserves enormous respect.
Er war eine Inspiration. Und ein gnadenloser Kämpfer. Alessandro «Alex» Zanardi war bei Weitem nicht der erfolgreichste Formel-1-Pilot. Aber seine Schicksale und seine Comebacks haben niemanden kalt gelassen. Im Alter von 59 Jahren ist der Italiener am 1. Mai 2026 verstorben. Ausgerechnet am 1. Mai – dem Todestag der Formel-1-Legende Ayrton Senna, zu der auch Zanardi immer aufgeschaut hat.
In der Formel 1 debütierte Zanardi 1991 beim Grossen Preis von Spanien für Jordan. Parallel sicherte er sich in der Formel 3000 den zweiten Gesamtplatz mit insgesamt zwei Siegen. Auch 1992 fuhr Zanardi sporadisch in der Formel 1 – für Minardi. Stricke konnte er dort allerdings nicht zerreissen. Aber er angelte sich so einen Formel-1-Vertrag bei Lotus für die Saison 1993. Lotus befand sich damals aber schon auf dem absteigenden Ast. Und so war der sechste Platz das einzig zählbare Ergebnis Zanardis. Dass dieser eine Punkt beim GP Brasilien sein einziger bleiben würde, beweist, dass der Mann aus Bologna in der Formel 1 unter Wert geschlagen wurde. Denn auch 1994 – wieder mit Lotus – gab es wenig, woran sich Zanardi aufbauen konnte.
Von der Formel 1 enttäuscht wechselte Zanardi 1996 in die ChampCar Series. Dort wurde er bei Chip Ganassi Racing auf Anhieb Rookie of the Year. 1997 und 1998 gewann er die Meisterschaft. Zwölf Mal stand er insgesamt ganz oben – was ihn in den USA zum Helden machte. Gestärkt durch den Erfolg wagte er 1999 ein Comeback in der Formel 1. Mit dem Engagement bei Williams sollte alles besser werden. Doch Zanardi kam mit dem FW21 nie zurecht. Während Teamkollege Ralf Schumacher mit 35 WM-Punkten und drei Podestplätzen WM-Sechster wurde, blieb Zanardi punktelos. In 16 Rennen sah er aufgrund zahlreicher technischer Defekte gerade mal fünf Mal die Zielflagge. Später meinte Zanardi auf diese Zeit angesprochen: «Mir fehlte das Vertrauen ins Auto komplett. Und die Rillenreifen, die damals in der Formel 1 verwendet wurden, halfen mir auch nicht, ein besseres Gespür für das Auto zu kriegen.»
Frustriert von der Formel 1 wechselte Zanardi 2001 zurück in die USA – diesmal zum Team von Mo Nunn, mit dem er schon bei Chip Ganassi zusammengearbeitet hatte. Die grossen Ergebnisse blieben vorerst aus. Bis auf einen vierten Platz in Toronto. Beim Gastspiel auf dem Lausitzring hatte Zanardi plötzlich Siegchancen. 13 Runden vor Schluss musste er zu einem «Splash & Dash» nochmals seine Boxencrew aufsuchen. Beim Herausfahren drehte er sich in die Fahrbahn des heranbrausenden Alex Tagliani. Der hate keine Ausweichmöglichkeit und traf Zanardi mit voller Wucht. Tagelang kämpften Ärzte um das Leben des Italieners, der beim Unfall beide Beine verlor. Wie durch ein Wunder überlebte der «Unzerstörbare».
2005 gab Zanardi ein Comeback in der Tourenwagen-WM. Fünf Jahre fuhr er dort für BMW, vier Siege errang er in dieser Zeit. Parallel entdeckte Zanardi damals eine neue Sportart: Mit dem Handbike startete er bei diversen Marathons. Und natürlich auch bei den Paralympics. Dort gewann er insgesamt vier Goldmedaillen. 2020 erlitt er bei einem Handbike-Training erneut einen schweren Unfall und war seitdem zusätzlich schwer gesundheitlich beeinträchtigt.
Aus der Zeit in der Formel 1 gibt es einige Modelle, die an Zanardi erinnern. Sein erstes Auto, der Jordan 191, war zuerst von Onyx in 1:43 erhältlich. Später gab es dieses Modell auch in deutlich besserer Qualität von Minichamps (1:43 und 1:18) sowie von Spark. Vom Minardi M192 existiert meines Wissens nur ein Zanardi-Modell von White-Metal-Kit-Hersteller Tameo, wobei man auch sagen muss, dass Zanardi mit diesem Auto nur einen Grand Prix absolvierte – in Hockenheim. Und da kam er genau eine Runde weit… Auch vom Lotus 107B aus dem Jahre 1993 ist mir nur das eine Modell von Onyx in 1:43 bekannt. Für Sammler mit gehobenen Ansprüchen empfehle ich auch hier, auf das Tameo-Modell zurückzugreifen. Selbiges gilt für den Lotus aus dem Jahr 1994. Diesen gibt’s dafür in 1:18 in einer wunderschönen Ausführung von Tecnomodel. Etwas einfacher ist es beim Williams FW21 von 1999. Diesen haben Minichamps und Hotwheels in 1:43 und 1:18 herausgebracht.
Wichtiger als die Modelle scheinen aber das Erbe und die Erinnerung an Zanardi zu sein. Der Italiener war ein Stehaufmännchen, der das Wort «aufgeben» nicht kannte. Nach seinem schweren Unfall in der Lausitz wurde diese Charaktereigenschaft noch ausgeprägter. Dabei verlor Zanardi nie den Humor. Im Gegenteil: Seine öffentlichen Auftritte lösten nicht nur Bewunderung aus, sie hatten auch stets grossen Unterhaltungswert. Was Zanardi trotz vieler Einschränkungen im Motorsport (und für den Motorsport) leistete, verdient den allergrössten Respekt.
The World Champion car in 1:64 scale
The 1:64 scale is currently enjoying a real boom. Or perhaps we should say a renaissance. After all, 1:64 was once very popular. Model car manufacturer Minichamps released its first Formula 1 models in 1993 – at the time of the Michael Schumacher boom. There are now various manufacturers who have discovered this scale. There are several versions of the McLaren MCL39, the 2025 world champion car. We’ll be taking a closer look at four of them here.
Let’s start with the 1:64 model from Minichamps. According to the packaging, this one is from the 2025 Australian Grand Prix and comes fitted with intermediate tyres as standard. These are – just like the real thing – marked with the green Pirelli logo on both sides at the front, and only on the outside at the rear. In every other respect too, the Minichamps-McLaren, complete with driver figure, makes a world-class impression. The carbon fibre design is perfectly executed, just like on the larger models – even on the suspension parts. The papaya orange also strikes me as very well rendered. The packaging is equally impressive, featuring world champion Lando Norris in the background – all in all, an absolutely top-class model, though at 25 euros it does come at a price.
Spark’s 1:64 scale model is also impressive. It looks slightly slimmer, but on closer inspection it isn’t. Perhaps it’s down to the colour. The papaya orange could – like the fruit itself – be a touch juicier. Otherwise, when it comes to attention to detail, Minichamps and Spark are on a very similar level. Although the DRS on the Spark model is actually even a little more delicate. I stand by my opinion, however, and have emphasised it before: the driver figure, particularly the helmet, is too small on the Spark model. In my view, there is too much space left between the helmet and the cockpit wall. In my opinion, however, the 1:43 models have the same problem. There is also a downside compared to Minichamps when it comes to the tyre markings. On the Spark model, the Pirelli lettering is missing from the inside of the front tyres. In terms of price, Spark has the edge. At around 20 euros, the 1:64 McLaren is slightly cheaper than the McLaren made by Minichamps.
Let’s move on to the Bburago model, which immediately catches the eye in its blister pack featuring the driver’s likeness. Not everyone is a fan of this sort of packaging. Because: once opened, you usually (unfortunately) have to throw the packaging away. Unless, of course, you’re very careful. Personally, I find blister packs attractive. But that’s a matter of taste. Perhaps they simply remind me of the good old Polistil days… Another thing that immediately catches the eye: the Bburago model lacks the driver figure. And, as with the Spark model, the front tyres aren’t marked on the inside either. The suspension – where you often see significant differences – is quite well made. What it lacks is the carbon fibre texture. McLaren has also captured the MCL39’s colour scheme quite convincingly. Unfortunately, the shade isn’t identical at the front and rear, though that could also be a variation in the production run. One thing is certain: the price of around 12 euros puts many of the minor flaws into perspective for me.
Last but not least: the MCL39 from Hot Wheels, a premium partner of Formula 1. Let’s start with the packaging: here too – as is typical for Hot Wheels – they’ve opted for blister packaging, which looks rather smart with the McLaren stylishly showcased. However, given that this 1:64-scale model comes from the Premium Collection, the rest of the model is rather – well… The papaya orange is completely off the mark. And even if I’ve perhaps picked up a model from a batch that was poorly painted – it’s a shame that Hotwheels didn’t bother to copy the original. If you compare it with the other three examples, the wheel suspensions in particular are dreadful on Hot Wheels’ 1:64 scale model. The wheel trims on the upper edge of the front tyres are also not what you’d expect from a collector’s model. They clearly have a toy-like quality and probably belong more to the toys series that Hot Wheels runs in parallel. Details such as the DRS are also poorly executed. And all this for a price of around 17 euros.
Conclusion: For me, the McLaren made by Minichamps is the number one 1:64 scale model. Even if it is the most expensive. Quality comes at a price, and Minichamps is renowned for its quality. In second place, I’d put the MCL39 from Spark. This little «Sparky» does have the odd flaw, but if you didn’t have the same model from Minichamps to compare it with, you’d fall in love with it straight away. Third place – and I’d say only just beaten – goes to the McLaren made by Bburago. Especially when you factor in the value for money. Of course, you could say the Bburago lacks a driver figure. But not every collector wants one. In fourth place comes the Hotwheels Premium McLaren. Although «Premium» is definitely a bit of a stretch. It’s great that the Americans have entered the Formula 1 business. But this 1:64 scale model is clearly too much of a toy. If Hot Wheels wants to be competitive here, they’ll have to really step on the gas.
Der Massstab 1:64 erlebt zurzeit ein regelrechter Boom. Oder sagen wir eine Renaissance. Denn 1:64 war schon einmal sehr beliebt. Modellautohersteller Minichamps brachte 1993 die ersten Formel-1-Modelle heraus – im Zuge des Michael-Schumacher-Booms. Inzwischen gibt es diverse Hersteller, die den Massstab entdeckt haben. Allein vom McLaren MCL39, dem Weltmeisterauto von 2025, gibt es diverse Versionen. Vier davon nehmen wir an dieser Stelle mal etwas genauer unter die Lupe.
Fangen wir mit dem 1:64er von Minichamps an. Dieses stammt laut Verpackung vom GP Australien 2025 und kommt original mit Intermediate-Reifen daher. Diese sind – wie in Echt – vorne beidseitig mit dem grünen Pirelli-Schriftzug markiert, hinten nur an der Aussenseite. Auch sonst macht der Minichamps-McLaren inklusive Fahrerfigur einen weltmeisterlichen Eindruck. Das Kohlefaser-Design ist wie bei den grösseren Baugrössen perfekt umgesetzt – auch an den Aufhängungsteilen. Auch das Papaya-Orange erscheint mir ebenfalls sehr gut getroffen. Die Verpackung ist ebenfalls sehr ansehnlich mit Weltmeister Lando Norris im Hintergrund – rundherum ein absolutes Top-Modell, das mit 25 Euro aber auch seinen Preis hat.
Auch die 1:64-Verkleinerung von Spark kann sich sehen lassen. Sie wirkt etwas schmäler, ist es aber bei genauem Nachmessen nicht. Vielleicht liegt es an der Farbe. Das Papaya-Orange dürfte – wie die Frucht selber – einen Tick saftiger sein. Ansonsten ist man in Sachen Detailtreue bei Minichamps und Spark auf einem sehr ähnlichen Niveau. Wobei das DRS beim Spark-Modell sogar noch etwas filigraner ist. Ich bleibe aber dabei und habe es schon einmal betont: Die Fahrerfigur, insbesondere der Helm, ist mir beim Spark-Modell zu klein geraten. Zwischen Helm und Cockpitwand ist für meinen Begriff zu viel Platz übrig. Dieses Manko haben meines Erachtens aber auch die 1:43er-Modelle. Einen Minuspunkt gegenüber Minichmaps gibt es auch bei der Beschriftung der Reifen. Bei Spark fehlt auf der Innenseite der Vorderreifen der Pirelli-Schriftzug. Beim Preis hat Spark die Nase vorne. Mit ca. 20 Euro ist der 1:64er-McLaren etwas günstiger als der Minichamps-McLaren.
Kommen wir zum Modell von Bburago, das in einer Blisterverpackung mit dem Konterfei des Fahrers sofort ins Auge sticht. Nicht jeder ist Fan solcher Verpackungen. Weil: Einmal geöffnet, kann man die Verpackung in der Regel (leider) wegwerfen. Es sei denn, man ist sehr behutsam. Ich persönlich finde die Blisterverpackungen attraktiv, um nicht sogar zu sagen attraktiver. Aber das ist Geschmacksache. Vielleicht erinnern sie mich einfach nur an die guten alten Polistil-Zeiten… Was ebenfalls sofort ins Auge sticht: Dem Bburago-Modell fehlt die Fahrerfigur. Und wie beim Spark-Modell sind die Vorderreifen inwendig auch nicht angeschrieben. Die Aufhängungen, oft erkennt man dort massive Unterschiede, sind ziemlich gut gemacht. Was ihnen fehlt, ist die Kohlefaserstruktur. Auch farblich hat McLaren den MCL39 recht überzeugend getroffen. Leider ist der Farbton hinten und vorne nicht identisch., das kann aber auch eine Abweichung in der Serie sein. Fest steht: Der Preis von ca. 12 Euro relativiert für mich so manch kleines Manko.
Last but nor least: der MCL39 aus dem Hause Hotwheels, einem Premiumpartner der Formel 1. Fangen wir bei der Verpackung an: Auch hier hat man sich – typisch für Hotwheels – für eine Blisterverpackung entschieden, die optisch mit dem schwungvoll ins Szene gesetzten McLaren ganz ordentlich ausschaut. Dafür, dass dieser 1:64er-Flitzer aber aus der Premium-Collection stammt, ist der Rest des Modells eher – naja… Das Papaya-Orange ist total daneben. Und auch wenn ich vielleicht ein Modell aus einer Serie erwischt habe, das schlecht lackiert wurde – es ist schade, dass sich Hotwheels da nicht die Mühe gemacht hat, beim Original abzukupfern. Zieht man die drei anderen Beispiele als Vergleich hinzu, sind bei der 1:64er-Verkleinerung von Hotwheels vor allem die Radaufhängungen scheusslich. Auch die Radverkleidungen an der Oberkante der Vorderreifen entsprechen nicht einem Modell für Sammler. Sie haben eindeutig Spielzeug-Charakter und stammen wohl eher aus der Toys-Serie, die Hotwheels parallel führt. Auch Details wie das DRS sind lieblos konstruiert. Und das bei einem Preis von rund 17 Euro.
Fazit: Für mich ist der Minichamps-McLaren die Nummer 1 unter den 1:64er-Modellen. Auch wenn er am teuersten ist. Qualität hat seinen Preis und Minichamps steht bekanntlich für Qualität. Auf Platz 2 sehe ich den MCL39 von Spark. Dieser kleine «Sparky» hat zwar den einen oder anderen Mangel, hätte man daneben aber nicht dasselbe Modell von Minichamps als Vergleich, würde man ihn auch sofort ins Herz schliessen. Platz 3 – und ich würde sagen, nur knapp geschlagen – geht an den Bburago-McLaren. Vor allem, wenn man das Preis-Leistungs-Verhältnis in die Rechnung miteinbezieht. Klar kann man sagen: dem Bburago fehlt die Fahrerfigur. Aber nicht jeder Sammler wünscht sich diese. Auf Platz 4 folgt der Hotwheels-Premium-McLaren. Wobei das Premium definitiv zu hoch gegriffen ist. Es ist schön, dass die Amis ins Formel-1-Business eingestiegen sind. Aber diese 1:64er-Verkleinerung hat eindeutig zu viel Spielzeug-Charakter. Wenn Hotwheels da konkurrenzfähig werden will, muss man noch mächtig Gas geben.
